明長陵位于天壽山主峰南麓,是明朝第三位皇帝成祖朱棣和皇后徐氏的合葬陵寢。在十三陵中建筑規(guī)模最大,營建時間最早,地面建筑也保存得最為完好。它是十三陵中的祖陵,也是陵區(qū)內(nèi)最主要的旅游景點之一。

長陵的陵宮建筑,,占地約12萬平方米。其平面布局呈前方后圓形狀。其前面的方形部分,由前后相連的三進(jìn)院落組成。第一進(jìn)院落,前設(shè)陵門一座。其制為單檐歇山頂?shù)膶m門式建筑,面闊顯五間,檐下額枋、飛子、檐椽及單昂三踩式斗拱均系琉璃構(gòu)件;其下辟有三個紅券門。陵門之前建有月臺,左右建有隨墻式角門(已拆除并封塞)。院內(nèi),明朝時建有神廚(居左)、神庫(居右)各五間,神廚之前建有碑亭一座。神廚、神庫均毀于清代中期,碑亭則保存至今。

第二進(jìn)院落,前面設(shè)殿門一座,名為祾恩門。據(jù)《太常續(xù)考》等文獻(xiàn)記載,天壽山諸陵陵殿名為“祾恩殿”,殿門名之為“祾恩門”,始于嘉靖十七年(1538年),是世宗朱厚熜親易佳名。其中,“棱”字取“祭而受福”之意,“恩”字取“罔極之恩“意，長陵棱恩門,為單檐歇山頂形制,面闊五間(通闊31.44米),進(jìn)深二間(通深14.37米),正脊頂部距地面高14.57米。檐下斗拱為單翹重昂七踩式, 其平身科斗拱耍頭的后尾作斜起的桿狀,與宋清做法俱不相同。室內(nèi)明間、次間各設(shè)板門一道,稍間封以墻體。其中明間板門之上安有華帶式榜額,書“祾恩門”三金字。“稜”字系后世修葺時誤寫。門下承以旱白玉欄桿圍繞的須彌座式臺基。其欄桿形制,為龍鳳雕飾的望柱,和寶瓶、三幅云式的欄板。臺基四角及各欄桿望柱之下,各設(shè)有排水用的石雕螭首(龍頭)。臺基前后則各設(shè)有三出踏跺式臺階。其中路臺階間的御路石上雕刻的淺浮雕圖案十分精美:下面是海水江牙云騰浪涌,海水中寶山矗立,兩匹海馬躍出水面凌波奔馳；上面是兩條矯健的巨龍在云海中升降飛騰,追逐火珠,呈現(xiàn)出一派波瀾壯闊的雄偉景象。這些精美的石雕究竟出自何人之手,現(xiàn)在已無法查考。但北京市大興縣老君堂東曾出土明朝一位工部營繕?biāo)备赣H的墓志。墓志中記載,墓主毛貴二有三個兒子。其第二子名叫毛榮,繼承父業(yè),擅長石雕技藝,在兄弟三人中他“尤有能名”,而且其技藝精湛,“超其朋儔”。永樂十一年隨駕來北京,咸推其琢造精堅,俾之把總眾役。十九年擢為工部營繕?biāo)?。洪熙元年承命從事長陵,進(jìn)授所副”。據(jù)墓志文可看出,毛榮不僅是個技藝超群的石雕藝人,而且因從事長陵營建有功而進(jìn)授為工部營繕?biāo)薄ｉL陵精美的石雕刻或許與他有著直接或間接的關(guān)系。

祾恩門兩側(cè)還各有掖門一座,均作隨墻式琉璃花門,門上的斗拱、額枋,門頂?shù)耐唢?、椽飛均為黃綠琉璃件組裝,在紅墻的映襯下格外分明。

院內(nèi),北面正中位置建有高大巍峨的祾恩殿。這座大殿在明清兩代,是用于供奉帝后神牌(牌位)和舉行上陵祭祀活動的地方。

明朝從孝陵以后,陵寢祭殿有享殿、陵殿、獻(xiàn)殿、寢殿、香殿等不同稱呼。殿內(nèi)日常陳設(shè)有神榻(靈座、龕帳)、帝后神牌、冊寶、衣冠、御座、香案,以及各種樂器。朝廷遣官致祭時,殿內(nèi)再增置陳設(shè)祭品用的正案、從案、三牲案匣等。這些陳設(shè)說明,明朝陵殿具有供上陵朝拜舉行大規(guī)模祭獻(xiàn)活動,和平時司香火、四時供獻(xiàn)、朔望朝陵等日常祭祀的雙重功能。它兼有西漢陵寢寢殿、便殿或唐宋陵寢上下二宮祭祀用殿的功用長陵的這座祾恩殿,是明代帝陵中唯一保存至今的陵殿,堪稱是我國古代木構(gòu)建筑中的珍貴遺物,其珍貴之處主要表現(xiàn)在如下三方面:.

一是規(guī)模大,等級高。此殿制仿明代皇宮金鑾殿(明代又稱奉天殿、皇極殿)修建,面闊9間 (66.56米),進(jìn)深5間(29.12米),柱網(wǎng)總面積達(dá)1938平方米,是國內(nèi)罕見的大型殿宇之一。殿頂為古建中等級最高的重檐廡殿式,覆以黃色琉璃瓦飾。正脊至臺基地面高25.1米。上檐飾重翹重昂九踩斗拱,下檐飾單翹重昂七踩鎏金斗拱。六排柱前后廊式的柱網(wǎng)排列方式規(guī)整大方。殿內(nèi)“金磚”鋪地,殿下有3層漢白玉石欄桿圍繞的須彌座式臺基和一層小臺基,總高3.215米。臺基前出三層月臺。每層月臺前各設(shè)三出踏跺,古稱“三出陛”。其中,中間一出踏跺的御路石雕由上、中、下三塊組成:最下面的一塊與祾恩門圖案相同,上面的兩塊分別雕刻二龍戲珠圖案。臺基上三層漢白玉石欄桿形制也與祾恩門相同。此外, 月臺兩側(cè)還設(shè)有祭陵時供執(zhí)事人員上下的旁出踏跺。臺基之后也設(shè)有三出踏跺,其形制同月臺前踏跺。

二是用材考究,此殿梁、柱、枋、檁、鎏金斗拱等大小木構(gòu)件,均為名貴的優(yōu)質(zhì)楠木加工而成。各構(gòu)件在殿內(nèi)部分(除天花外)無油漆彩畫,顯得質(zhì)樸無華。支撐殿宇的60根楠木大柱,用材粗壯,是世上不可多得的奇材佳木。特別是林立殿內(nèi)的32根重檐金柱, 高12.58米,底徑均在一米上下。其中,明間中間的4根金柱最為粗壯。左一縫前金柱底徑達(dá)1.124米,兩人合抱,不能交手。文獻(xiàn)記載,天壽山各陵及北京宮殿所用楠木,采自四川、湖廣一帶的深山密林之中。那里人跡不到,“毒蛇鷙獸出人山中,蜘蛛大如車輪,垂絲如幻絙,罥虎豹食之。采者以天子之命,諭祭山神,縱火焚林,然后敢入”。伐倒的楠木,也往往是“一木初臥,千夫難移”,明萬歷年間,四川一帶有“入山一千(人),出山五百(人)”的諺語。清孫承澤《春明夢余錄》卷四十六記明代運(yùn)圖,自蜀運(yùn)木有“山川險惡”、“跋踄艱危”、“蛇虎縱橫”、“采運(yùn)困頓”、“飛橋度險”、“懸木吊崖”、“天車越澗”、“ 巨浸飄流”等險惡經(jīng)歷。而結(jié)筏水運(yùn)時,每筏運(yùn)木604根要用竹4405根,此外,還配有運(yùn)夫四十人,自蜀至京,不下萬里,其運(yùn)送周期通常都在三年左右。由此可知,明朝時采伐楠木確實十分艱難。而一木至京,費銀竟達(dá)萬兩。

三是重要的歷史、文物價值。我國的古建技術(shù),宋代有《營造法式》,清代有《工部工程做法則例》,都是官修的建筑工程用書。但處于宋、清兩代之間的元、明兩代卻都沒有官修建筑用讀書。因此,元明二代遺留下來的古建,就成為建筑史學(xué)界研究元明兩代建筑法式、特點的基本素材。特別是像長陵祾恩殿這樣的高等級的明代官式建筑,更是不可多得的珍貴實物。這座大殿從結(jié)構(gòu)上看,屬疊梁式構(gòu)架體系,不推山。宋元時期的叉手、托腳等構(gòu)件已不采用,宋元時期的襻間斗拱也按照“檁、墊、彷”的組合方式由墊板代替。整體結(jié)構(gòu)更趨簡化,節(jié)點更趨牢固。由于梁的外端做成巨大的耍頭伸出斗失之外,柱頭科斗拱的機(jī)能發(fā)生了變化。但如果挑檐檁因受力向下彎曲,平身科斗拱仍能起到懸挑的作用。平身科斗拱的形制采用了宋元兩代都沒有的落金式鎏金斗拱。斗拱后尾部分均呈30°角斜向上伸,真假昂并用.

祾恩殿的左右兩翼,明朝時曾建有左右配殿(又作“廊廡”)各十五間,清代中葉毀壞并拆除。配殿之前各建有神帛爐一座，至今保存完好。其制均由黃、綠琉璃件組裝而成,小巧玲瓏。爐頂為單檐歇山式,爐身正面為四扇假棱花槅扇,正中辟券門,門內(nèi)為小室, 用于焚燒祭祀所用的神吊和祝版。

第三進(jìn)院落,前設(shè)紅券門制如陵門,為陵寢第三重門。院內(nèi)沿中軸線方向建有兩柱牌樓門和石幾筵。